Sommaire

Couverture

Alpharius : La Tête de l'Hydre – Extrait

Première Partie

Découverte

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Prologue

Je suis Alpharius.

C’est un mensonge.

Dans le noir, nous attendons en silence parmi l’anneau de débris de roche et de glace qui ceint la géante gazeuse. Nous attendons, l’éclairage intérieur réduit au minimum d’efficacité opérationnelle, les senseurs en mode passif, les moteurs éteints depuis assez longtemps pour réduire à néant leur signature thermique même sur le fond glacial de l’espace. Nous attendons, agglutinés contre des épaves de navires ennemis. Mais elles ne se sont pas retrouvées là par hasard. Elles servent d’appât au piège que nous tendons. L’ennemi reviendra inévitablement, poussé par sa culture, par sa nature, par son ADN même. Je le sais aussi bien que quiconque. La seule incertitude est l’effectif ennemi qui se présentera, ce qui déterminera si nous pourrons le vaincre comme ses prédécesseurs.

Mais ce n’est pas la question qui importe à mes yeux, bien que personne ne s’en doute dans mon entourage.

— Contact, Seigneur.

L’officière n’avait pas besoin de me le signaler, j’avais entendu tinter sa console. Cela montre du moins qu’elle est en alerte, et sa voix assurée témoigne de sa résolution. Pour survivre à ce qui s’annonce, ce vaisseau aura besoin d’un équipage qui agit à son plein potentiel.

— Fort bien, voyons ce qu’on nous envoie, dis-je en me levant.

Je suis de loin le plus grand de l’assistance, ce qui est pour elle une raison parmi tant d’autres de reconnaître ma quasi-divinité. Car les humains ont beau se targuer d’appartenir à une espèce sophistiquée, ils demeurent impressionnés par la simple taille, ce qui sied davantage à des singes primitifs.

Pourtant, il arrive que même ceux qui sont supérieurs aux humains, excepté par l’esprit, se laissent eux aussi impressionner de la sorte.

La flotte qui vient d’émerger du Warp est nettement plus grande que celle que nous avons détruite. Cette dernière n’était qu’un corps expéditionnaire mineur, mais celle-ci est une force de conquête qui s’attend à rencontrer de la résistance, et qui pour tout dire est venue dans le but de l’écraser. À sa tête se trouve le plus grand bâtiment que mon entourage ait jamais vu.

— Par les étoiles, souffle quelqu’un, regardez ça… le Vengeful Spirit.

L’orgueil des Luna Wolves, ces guerriers transhumains auxquels appartiennent les épaves qui nous entourent. Au moins vingt kilomètres de long, de la pointe de sa proue lourdement blindée à sa poupe où brillent des moteurs plus gros que n’importe quel navire de ma flotte, seuls capables de mouvoir pareille masse dans le vide. Le vaisseau amiral de celui qui se fait appeler Horus Lupercal, le plus éminent général et l’astre le plus brillant de la Grande Croisade de Terra.

Voilà la réponse à ma question. Il est là, entouré de forces telles que ma flottille n’a statistiquement aucune chance de triompher.

Ceci dit, je n’avais pas l’intention de remporter une bataille spatiale. Il ne faut jamais supposer qu’un ennemi se laissera battre deux fois de la même manière.

J’actionne le relais de communication alors que les Wolves se rapprochent de notre position. Ils soupçonnent certainement notre présence, mais je suppose qu’ils ne sont pas encore en mesure de nous détecter.

— Allumez les moteurs, ordonnai-je. Parés au combat.

Il n’y a ni hésitation ni contestation. Il faut avoir la foi la plus inébranlable en ma divinité pour oser affronter cette force, mais tout le monde sait ce qu’il doit faire. L’espoir de s’en sortir le plus plausible est d’exécuter mes ordres.

— Mon vaisseau est-il prêt ?

Je connais d’avance la réponse, mais en donnant à autrui l’occasion de répondre par l’affirmative, je conforte le moral à ce moment crucial. La réactivation de notre armement et de notre propulsion va déchaîner un blizzard de signaux chez la flotte des Luna Wolves. Pas question de reculer désormais.

— Oui, Seigneur Alpharius, confirme la commandante Semastra en saluant, avant d’hésiter l’ombre d’un instant. Seigneur… n’y a-t-il pas d’autre moyen ?

— Si on coupe la tête, le corps trépasse, dis-je avec un sourire rassurant. Il en va de même quel que soit l’ennemi.

— Mais pas avec nous, dit-elle dans un élan d’orgueil, en saluant de nouveau. Hydra Dominatus !

— Hydra Dominatus, dis-je en retournant son salut, puis je me dirige vers le hangar.

J’y suis rapidement, car les navires de ma flotte sont modestes comparés à ceux de l’Imperium du Genre Humain : ce sont principalement des chasseurs monoplaces ou biplaces, et une poignée de canonnières. Mon navire amiral est à peine grand comme un escorteur impérial. Si nous avons triomphé précédemment, c’est grâce à la témérité de nos ennemis trop confiants, et au sens tactique de leur commandant qui était inférieur au mien, ce que j’affirme sans arrogance. Cela n’a rien d’étonnant car il ne s’agissait que d’un guerrier transhumain comme il en existe des centaines de milliers. Je suis d’un tout autre calibre, bien plus rare.

La puissante propulsion de mon vaisseau amiral lui confère une accélération que les compensateurs ne peuvent amortir entièrement. Nous frappons vite et aussi fort que notre taille modeste le permet, en esquivant les munitions adverses mortelles mais pataudes. Nos chasseurs valent les leurs, et ils ouvrent un passage à nos bombardiers, qui sont de simples porteurs pour des engins explosifs dénués de guidage en dehors de l’impulsion acquise avant le largage. De loin, ils seraient affreusement imprécis, mais c’est bien pour cela qu’on se rapproche. L’absence de mécanisme de guidage se traduit par la maximisation de la charge destructrice. Nous compensons nos lacunes en jouant sur d’autres atouts.

Ce ne sera pas suffisant contre Horus.

Je m’installe dans mon chasseur personnel et j’en active les moteurs. Il ne présente à l’ennemi aucun signe distinctif de mon rang. Je ne suis qu’un parmi tant d’autres, le dernier des dix qui décollent du vaisseau.

Après avoir désactivé le berceau magnétique qui m’assujettit au pont du hangar, je m’élance dans le vide.

Les étoiles voltent dans mon champ de vision quand j’oriente mon appareil sur son vecteur d’attaque, droit vers le Vengeful Spirit. Je n’ai ni le temps ni l’envie d’engager un combat tournoyant prolongé, pas plus que je ne daigne me soucier des lueurs ténues des premiers tirs venant dans ma direction, de la part de l’écran de chasseurs adverses lancés à la hâte. Horus se montre déjà meilleur tacticien que son lieutenant vaincu ; je n’en attendais pas moins.

J’appuie sur la détente et volatilise les deux ennemis les plus proches, avant de pousser la propulsion au maximum pour me glisser dans la brèche ainsi pratiquée dans leur ligne défensive. Mes compagnons s’efforcent de l’élargir pour que les bombardiers en approche puissent l’exploiter. Nous infligerons des pertes sensibles, mais ce ne sera pas ainsi qu’on l’emportera aujourd’hui.

Je poursuis mon vol, en évitant les tirs des emplacements d’armes grâce à mes réflexes dont aucun mortel ne saurait se jouer. Le Vengeful Spirit grandit à ma vue, monstrueux léviathan du vide voué à semer la destruction, au blindage ponctué et zébré de cicatrices. Il peut endurer des dégâts terrifiants tout en demeurant capable d’anéantir l’ennemi, une propriété qu’il a en commun avec les troupes d’élite à son bord.

Quelle conception primitive de la guerre.

Je plonge et retourne mon appareil de sorte qu’il me semble monter vers le vaisseau amiral ennemi ; le combat spatial n’est-il pas défini par notre propre point de vue ? Un commandant qui l’oublie s’asservit à ses propres limites. Le Vengeful Spirit ne peut pas m’abattre. Il serait étonnant qu’Horus ne m’ait pas remarqué, mais mon appareil n’est pas une menace, et qui plus est mon axe d’approche est tel qu’un tir du cuirassé qui me manquerait risquerait de toucher un croiseur ami.

Je traverse les boucliers, qui sont calibrés pour déjouer l’armement monstrueusement puissant d’autres vaisseaux de ligne. Je réoriente mon appareil, toujours sur le dos par rapport à la surface grêlée du Vengeful Spirit, pour mieux chercher ma cible.

Là, devant.

Une tour à senseurs, la diversion parfaite. Je pointe mon chasseur vers elle, verrouille la trajectoire, et déclenche le mécanisme d’éjection.

Expulsé hors de mon appareil, j’active juste à temps le verrouillage magnétique de mon armure pour que mon élan s’achève sur la coque du Vengeful Spirit au lieu de me faire ricocher sur elle. Un mortel n’aurait pas pu accomplir cette manœuvre, et il est même douteux qu’il ait pu y survivre.

Je me défais de mon harnachement, et le siège éjectable commence à dériver. Devant moi, mon chasseur percute et anéantit la tour à senseurs dans une éclosion silencieuse de débris métalliques. Une attaque suicide, un pilote isolé qui se sacrifie pour nuire à l’ennemi et l’aveugler. Une mort digne, mais un geste futile : un bâtiment de la taille du Vengeful Spirit dispose d’une forte redondance de capteurs.

Personne, pas même Horus, ne saurait remarquer la silhouette en armure écailleuse qui parcourt la coque de l’immense navire de guerre de l’Imperium. Et de toute manière, il est impossible que je dispose d’un code d’accès qui me permettrait d’ouvrir une écoutille pour entrer.

Je saisis le code, l’écoutille s’ouvre, et quelques secondes plus tard je suis à l’intérieur. À présent, tout ce qui me sépare d’Horus Lupercal, c’est l’équipage d’un vaisseau de guerre de la Marine Impériale, et les troupes d’élite des Legiones Astartes.

J’apprête l’arme d’hast à double fer que mes adeptes appellent la Lance Pâle. Ce ne sera pas long.

Personne à bord de ce vaisseau, pas même Horus, n’a la moindre idée de ce qui s’annonce.

Première Partie

DERNIER ET PREMIER

Découverte

Je ne me souviens pas de mes débuts.

Même pour un être aussi inhabituel et remarquable que moi, il y a eu une époque antérieure à la raison. Ou peut-être qu’il n’y en a pas eu. Peut-être ai-je su qui et où j’étais dès ma création, mais que ce souvenir m’a été dérobé par les forces qui m’ont arraché au lieu censé m’abriter durant mon enfance. Aujourd’hui encore, il ne m’en reste guère que des impressions : une stérilité éclatante de blancheur ; une présence plus lumineuse que toute autre et dont le départ se traduisit par un sentiment de perte ; et aussi un vacarme, un enchevêtrement de couleurs que je ne saurais moi-même pas décrire faute de vocabulaire, ainsi qu’un crissement tâtonnant, comme si des serres voulaient se saisir de moi, qui hante parfois mes songes jusqu’en ces derniers jours du trentième millénaire.

Dans mon premier souvenir clairement défini, j’étais assis dans la poussière sous un ciel nocturne nuageux, pris dans un vent mordant. Je ne savais ni où j’étais au juste, ni comment je m’étais retrouvé là, mais je connaissais mon nom. On me l’avait chuchoté à un moment ou un autre, de cela au moins j’étais certain, et je me le suis répété pour la première fois.

— Je suis Alpharius.

D’aucuns prêtent un pouvoir aux noms. Le mien n’en a pas. Quand je le prononçais, je ne me sentais investi ni de confiance ni de sentiment de rectitude. Mon nom n’est rien de plus qu’un outil : un identifiant, un point de départ à employer quand c’est utile et à délaisser dans le cas contraire. Pourtant, mon nom ne s’est-il pas retrouvé imbu d’un certain pouvoir ? Or, c’est un pouvoir qui lui a été conféré par mes propres actes, et par son instrumentalisation par d’autres. Seul, il n’est que syllabes. Comme tout concept, il n’a que la signification qu’on veut bien lui attribuer.

Je ne savais rien de tout cela, alors que j’étais assis à éprouver mes premières pensées lucides. Je savais que le vent qui me fouettait était à plusieurs degrés en dessous du point de fusion de l’eau, et je percevais le goût des polluants artificiels qu’il transportait. Malgré les ténèbres, en regardant les nuages qui me surplombaient, je distinguais la signature caractéristique de leur composition chimique. Au loin, sur ma droite, se dressaient des pics sont les sommets étaient occultés par les nuages, mais je savais aussi que le plateau où je me trouvais était à une altitude déjà élevée. Je pouvais humer la faible densité de l’air. J’ignorais comment je savais tout cela ainsi que les critères qui me servaient de points de comparaison. Je savais seulement que c’était la vérité.

Tout comme il était indéniable qu’au nord, des lumières s’approchaient.

Je compris cela aussitôt, encore une fois sans pouvoir l’expliquer. Je compris que les lumières se trouvaient au nord par rapport à ma position, et que les montagnes étaient au sud. En cette occasion, pour la première fois de ma vie je saisis le concept de menace. Sans connaître la fonction des lumières, j’imaginais la possibilité qu’elles soient sous le contrôle de quelque volonté hostile, et j’évaluai ma situation.

J’étais assis à côté d’une sorte d’épave de métal qui avait été soumise à rude épreuve. On voyait encore, à l’intérieur, cligner des voyants sur des instruments ésotériques, mais l’objet en soi semblait irréparable. De fait, je constatai qu’il était incomplet, qu’il manquait approximativement la moitié de ce qu’avait dû être sa forme originelle. Autour de moi, le sol était accidenté comme si la chose était tombée de très haut. Elle était donc tombée du ciel avec moi à son bord, et elle avait percuté le sol violemment. La chute, ou l’impact, ou les deux, avaient attiré l’attention. Ceux qui s’approchaient pouvaient être des secours, ou des pillards.

J’étais jeune et petit. Je reconnus, dans la chose près de moi, les restes de ce qui m’avait entouré dans les souvenirs confus et tourbillonnants qui résumaient ma vie avant ce moment. Il devait y avoir une raison pour laquelle je m’y étais trouvé, et le fait que je sois à découvert, hors de ses restes disloqués, suggérait que je n’étais pas censé en être sorti si tôt. Il se pouvait que je sois vulnérable. Je me levai, et en cela mon corps m’obéit. J’observai les alentours en quête d’une arme improvisée, mais mes options s’annonçaient limitées. Le sol retourné ne recelait pas de pierre d’une taille appropriée, et l’objet de métal n’avait pas donné de fragments d’une longueur utilisable. En l’inspectant, je vis une inscription, deux fois deux traits croisés qui formaient un « XX ». Je négligeai ce détail, dénué de pertinence pour moi en cet instant.

Les lumières étaient toutes proches, et j’entendis malgré le vent le grondement mécanique d’un moteur. De plusieurs, à vrai dire. Il était temps pour moi de quitter les lieux. Je pourrais toujours observer les nouveaux venus d’un peu plus loin, et me présenter s’ils ne se montraient pas hostiles.

Je me hissai hors de la tranchée creusée dans le sol par mon arrivée, et rampai jusqu’à l’éminence la plus proche. Franchissant son sommet à plat ventre, la peau plaquée contre la poussière, je me retournai pour regarder le lieu où j’avais pris conscience.

Deux véhicules apparurent, lourds, chenillés, d’allure similaire sans être identique, dont la peinture était décolorée par endroits ou dégradée ailleurs. Je reconnus l’effet du vent chargé de sable, celui de la rouille, et aussi celui d’armes à projectiles.

Des portes s’ouvrirent, et de la lumière troua la nuit. Neuf silhouettes débarquèrent, analogues à moi-même par leur bipédie, mais je sus qu’il ne s’agissait pas de mes semblables. Leurs gestes étaient lents et maladroits, et elles étaient couvertes de vêtements pour se prémunir du froid et peut-être d’autres dangers environnementaux. Toutes portaient d’épaisses lunettes protectrices, et des masques a priori pour l’assistance respiratoire. J’inspirai moi-même en y prêtant attention pour la première fois, mais si l’air était légèrement âcre, cela ne me posait aucun problème.

Les silhouettes étaient armées de ce qui ressemblait à des lance-projectiles rudimentaires, du même genre que ce qui avait affecté leurs transports, mais faute d’avoir encore éprouvé ma résistance physique ou mes capacités de récupération, je demeurai aux aguets. Il ne m’échappa pas non plus que j’avais compris d’instinct la fonction de ces objets, tout comme j’avais compris le concept de menace, et tout en observant leurs déplacements, je percevais les angles qui auraient permis de s’approcher en restant hors de vue. Mon regard parcourait ce tableau, et mon cerveau fournissait le contexte : arriver par le nord-ouest, se servir du véhicule de droite comme couvert, contourner l’avant dudit véhicule et attaquer par-derrière l’arrivant le plus proche. Se saisir du couteau à sa ceinture, lui trancher l’épine dorsale, le pousser contre son voisin, lancer le couteau contre celle qui boitille, prendre l’arme du suivant…

Ce fut là, sur ce haut plateau, que je commençai à comprendre la raison de ma création.

— Par tous les diables, qu’est-ce que c’est que ça ? se demanda un individu penché sur l’épave.

Je doute que ses compagnons aient pu l’entendre sans être tout proches, mais pour moi tout était parfaitement audible depuis mon poste d’observation.

— On dirait de la technologie impériale, dit la boiteuse en tendant la main prudemment.

Elle s’abstint cependant de toucher l’objet, et regarda vers les montagnes méridionales comme si quelque châtiment pouvait se manifester.

— Et tu es experte en techno impériale, ricana le premier.

— Tu as déjà vu une chose pareille ? demanda la deuxième. Je ne reconnais aucun composant.

— Si un truc impérial s’écrasait par ici, ils doivent déjà être en route pour le récupérer, intervint une troisième voix non sans inquiétude. Soit on le ramasse et on s’en va, soit on s’en va, faut pas rester là.

— Si c’était important pour eux, ils ne l’auraient pas laissé tomber ici, avança le premier individu, qui ne put s’empêcher de regarder lui aussi vers les montagnes.

Cependant, ses paroles suscitèrent une interrogation en moi. Pourquoi étais-je en ce lieu ?

— Je ne sais pas, ça me semble trop risqué, hasarda la deuxième, qui se releva pour s’éloigner de l’épave.

— Ça vaut une fortune ! protesta le premier interlocuteur.

— Ah oui ? Comment on peut revendre des composants alors qu’on ne sait même pas ce que c’est ? Tout ce qu’on arrivera à faire c’est se désigner comme cibles quand les propriétaires viendront chercher leur matos.

Je perçus un son. Aigu, et évoquant une énergie croissante.

Le premier personnage leva son arme.

— On ne va pas le laisser. Chargez-le dans le chenillé.

Le son montait. Il devenait suraigu. Je regardai le ciel, mais sans rien voir à travers la couverture nuageuse. Ne pouvaient-ils donc pas l’entendre ?

— Tu ne me donnes pas d’ordres, Aberath, dit la deuxième interlocutrice, dont l’arme s’orientait insensiblement dans la direction du premier personnage. Pas question de…

— Hé, vous entendez ? intervint le troisième interlocuteur qui finit par regarder en l’air.

Les six autres personnes, qui avaient jusque-là attendu que leurs chefs prennent une décision, l’imitèrent. Certains se saisirent de leurs armes.

Les nuages s’ouvrirent pour céder le passage à un éclair doré.

L’espace d’un instant, mes yeux comme mon cerveau eurent de la peine à appréhender ce que je vis. Puis cela m’apparut comme un véhicule volant aux ornements ostentatoires destinés à évoquer une opulence royale, et ce faisant à détourner l’attention de la capacité destructrice à laquelle il pouvait recourir au besoin. Je relevai les nacelles qui abritaient des armes de fort calibre, démesurément plus puissantes que celles des récupérateurs en contrebas, mais ce n’étaient pas elles qui retinrent mon attention.

Cet honneur revenait au personnage revêtu d’or éclatant qui sauta de l’appareil en plein vol.

Les pillards étaient stupéfaits. L’un ou l’une d’entre eux, sous l’empire d’une réaction primitive de son cerveau à une menace, pressa la détente de son arme et lâcha en l’air quelques tirs au jugé. Les autres restèrent figés, leur visage était masqué mais leur posture trahissait la terreur irrésistible qui les paralysait.

L’être doré toucha terre, tel un géant parmi eux, et je sentis la vague de puissance qui irradia de lui. Tous les pillards s’écroulèrent comme des marionnettes dont on aurait tranché net les fils.

Le géant regarda dans ma direction et parla d’une voix que j’entendis autant dans mon esprit que par mon ouïe.

— Viens, mon fils.

J’aurais pu résister. J’aurais pu refuser. Cela aurait nécessité toute ma volonté, mais j’aurais pu le faire. Or, je n’en avais pas l’intention, car je reconnus ce géant d’après mes souvenirs confus de jadis, et sa présence comblait en moi un vide que j’ignorais jusqu’à ce moment.

Je me levai, et marchai dans la poussière jusqu’à l’être doré.

— J’ai cru que je vous avais tous perdus, dit-il avec émerveillement. Et te voilà après tout ce temps, pratiquement sur mon seuil. Laisse-moi te regarder, dit-il en s’agenouillant et en tendant une main vers moi.

Je me prêtai à l’inspection. Je ne sais comment la décrire autrement. Il me tourna et retourna la tête, mais je devinai confusément que l’examen allait bien au-delà du simple aspect visuel. Une inquiétude monta en moi, celle d’avoir été dégradé d’une manière ou d’une autre, de ne plus être comme je le devais.

— Est-ce que… tout est comme il faut ? demandai-je.

Il y eut une hésitation, mais quand la voix répondit, ce fut avec la fermeté du roc.

— Oui, c’est le cas.

J’aurais dû être rassuré, mais il n’en était rien. À y repenser, je sentais que tout n’allait pas comme il fallait. Il manquait quelque chose, quelque chose que je ne pouvais exprimer. Je n’étais pas complet. On m’avait pris quelque chose à un moment ou un autre.

— Dommage pour eux, dit le géant étincelant à propos des pillards sans vie, mais il ne fallait pas qu’ils parlent de ce qu’ils ont vu ici, même si tu es resté inaperçu. Tu es désormais tout ce qu’il me reste. Personne ne doit apprendre ton existence.

— Mais qui suis-je ? trouvai-je le courage de demander. Et qui êtes-vous ?

— Je suis l’Empereur, répondit le géant d’un ton chaleureux. Je suis ton père. Quant à toi… tu es mon fils. Sais-tu comment tu t’appelles ?

Je le fixai à travers sa radiance.

— Je suis Alpharius.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2020 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2021 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Titre Original : Alpharius: Head of the Hydra.
Illustration de couverture par : Mikhail Savier.
Traduit de l’Anglais par : Sylvain Clément.
Ces traductions copyright © Games Workshop Limited 2021.

Alpharius : La Tête de l’Hydre © Copyright Games Workshop Limited 2021. Alpharius : La Tête de l’Hydre, The Horus Heresy Primarchs, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, space marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Juillet 2021

ISBN 13 : 978-1-80026-579-0

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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Mais il me semble plus approprié de laisser cela ambigu.

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